La tragédie des biens communs

En 1968, le biologiste Garrett Hardin publia dans la revue Science un article montrant la tragédie des biens communs. Dans cet article, il soutenait que les ressources qui sont en libre accès et fournies gratuitement par la nature, les biens communs, courent le risque d’être surexploitées si l’accès à leur consommation n’en est pas contrôlé. En effet, en l’absence de droits de propriété privée, chaque agent économique, pouvant disposer gratuitement de la ressource, est conduit à surexploiter ces ressources communes afin de maximiser son profit ou son utilité.

Imaginez un pâturage ouvert à tous. On doit s’attendre à ce que chaque éleveur essaie de mettre autant de bétail que possible sur le terrain commun [pré qui appartient à une commune et sur lequel les agriculteurs peuvent librement faire paître leurs bêtes]. […] En tant qu’être rationnel [la rationalité de l’agent économique repose sur la recherche de l’intérêt personnel pour maximiser l’utilité (consommateur) ou le profit réalisé (producteur)], chaque éleveur cherche à maximiser son gain. Explicitement ou implicitement, plus ou moins consciemment, il se demande : « Quelle est l’utilité pour moi d’ajouter une bête de plus à mon troupeau ? » Cette utilité a une composante négative et une composante positive. […] L’éleveur rationnel conclut que la seule voie sensée qu’il peut suivre est d’ajouter une autre bête à son troupeau. Et une autre ; et une autre… Mais ceci est la conclusion atteinte par chaque berger rationnel partageant un terrain commun. C’est là que se trouve la tragédie. Chaque homme est enfermé dans un système qui le contraint à augmenter son troupeau sans limite, dans un monde qui est limité. La liberté dans les communaux apporte la ruine à tous.¹

Pour approfondir la notion de « tragédie des biens communs », regardez la Vidéo : « What is the tragedy of the commons? » sur la tragédie des biens communs qui fait référence aux travaux de G. Hardin.

1 Hardin, G., 1968. « The Tragedy of the Commons ». Science, 162(3859), pp.1243–1248.